Pelá el zapallo, retirale las semillas y las fibras del centro. Cortalo en trozos medianos y parejos, procurando que no sean demasiado pequeños porque deben conservar su forma durante la cocción.

Colocá los pedazos en un recipiente amplio y cubrilos completamente con agua fría. Agregá las 2 cucharadas de bicarbonato y mezclá suavemente.

Dejá reposar el zapallo entre 4 y 6 horas. Este paso ayuda a que la parte exterior quede más firme y evita que los trozos se desarmen fácilmente cuando entren en contacto con el almíbar.

Pasado el tiempo de reposo, descartá toda el agua y enjuagá los trozos varias veces bajo abundante agua corriente. Es importante eliminar completamente cualquier resto de bicarbonato.

En una olla grande colocá el litro de agua, el azúcar, la rama de canela, los clavos de olor y la cáscara de limón.

Llevá a fuego medio y revolvé solamente al comienzo, hasta que el azúcar se haya disuelto. Una vez que rompa hervor, cociná durante unos 5 minutos para comenzar a formar el almíbar.

Incorporá cuidadosamente los trozos de zapallo. Bajá un poco el fuego y cociná lentamente entre 40 y 50 minutos.

Durante la cocción, evitá revolver con fuerza. Si necesitás moverlos, hacelo sacudiendo ligeramente la olla o utilizando una cuchara con mucho cuidado para no romperlos.

Cuando el zapallo esté tierno al pincharlo pero todavía conserve su forma, agregá la esencia de vainilla y cociná durante 5 minutos más.

Retirá la olla del fuego y dejá que los zapallos se enfríen dentro del mismo almíbar. De esta manera absorben mejor el sabor y quedan más jugosos.

Una vez fríos, podés colocarlos en un recipiente limpio con suficiente almíbar para mantenerlos cubiertos. Guardalos en la heladera hasta el momento de servir.